木地と漆、漆器を支える二つの技

木の性質を見極めて形をつくり、そこに漆を施す。木地と漆、それぞれの技術が重なり合うことで、日本の漆器は生まれています。
土地の資源や人の往来、職人たちの分業など、さまざまな背景が各地の漆器を育んできました。本記事では、木地と漆、それぞれの素材と技術に注目しながら、各地の漆器を育んできた背景を紹介していきます。

縄文時代から続く漆の文化

日本で漆が使われてきた歴史は古く、縄文時代の遺跡からも漆を施した器や櫛などが見つかっています。

漆は、ウルシの木から採取される樹液です。硬化すると強い塗膜をつくる性質があり、木製品の表面を保護する材料として利用されてきました。水分から木を守るだけでなく、表面を滑らかに仕上げ、独特の艶を与えることもできます。

古くは実用的な目的で使われていた漆ですが、時代を経るにつれて装飾性も高まりました。平安時代には漆を使った工芸が高度に発達し、蒔絵などの技法も洗練されていきました。
その後、時代が変化するにつれて、漆器は宮廷や寺社などの特別な場だけでなく、武家や町人の暮らしにも広がり、江戸時代には各地で地域ごとの漆器生産が発展しました。

漆器の土台を作る「木地」の技

漆器の器を形づくる土台が、漆を塗る前の木製の素地「木地(きじ)」です。

木地づくりでは、使う木の種類や、木材のどの部分・どの方向から取るか、器の形に合わせてどう削るかを見極めます。とりわけ厚みの決め方は重要で、薄く仕上げれば軽やかな印象になりますが、削りすぎれば強度が損なわれます。素材の性質と完成形の両方を理解したうえで、加工の加減を判断する必要があります。

木地のつくり方

木地のつくり方には、いくつもの技法があります。

代表的なのが、ろくろを使って椀や鉢、皿などをつくる「挽物(ひきもの)」です。木材を回転させながら刃物を当て、外側を削って形を整え、さらに内側をくり抜いていきます。
一方、板状の木材を組み合わせて箱や盆などをつくるのが「指物(さしもの)」です。板の厚みや接合部分の精度が仕上がりを左右します。

このほか、薄い板を曲げて器をつくる「曲物(まげもの)」や、一つの木材をくり抜いて器に仕上げる「刳物(くりもの)」などもあります。
器の形や大きさ、使う木材によって適した技法が選ばれ、各地で技術が受け継がれてきました。

木地づくりには、材料となる木を見極めることも大切です。同じ樹種でも木目や硬さ、乾燥の状態には違いがあります。伐採したばかりの木材には水分が多く含まれているため、加工後の変形を抑えるには十分な乾燥期間が必要です。とくに木目の美しさを生かす仕上げでは、木取り(きどり)の段階から完成した器の姿を思い描きながら木材を選びます。

木地の技術が発展した山中

石川県の山中温泉周辺でつくられる山中漆器は、木地づくりの技術に特色があります。

その始まりは安土桃山時代とされ、山中温泉の上流に木地師(きじし)が定住したことから、ろくろを使った挽物の技術が発達しました。その後、会津や京都、金沢などから漆塗りや蒔絵(まきえ)の技術を取り入れ、木地と漆の技術を組み合わせながら発展していきます。

山中漆器には、木地の美しさを生かした仕上げもあります。代表的なのが「拭漆(ふきうるし)」で、木地に漆を塗って拭き取る工程を重ね、木目を見せながら漆の艶を加えていく技法です。

木を守り、美しさを引き出す漆

完成した木地にはまず、漆が定着しやすいように下地をつくります。必要に応じて布を貼ったり、下地材料を塗ったり、研いだりしながら、塗りの工程へ進みます。

その後、下塗り、中塗り、上塗りと漆を重ねます。漆を塗って硬化させ、表面を整えてから次の漆を塗る。こうした工程を重ねることで、滑らかで丈夫な表面がつくられます。

漆の硬化には、一般的な塗料の「乾燥」とは異なる特徴があります。温度や湿度などの条件を整えることも、漆を扱う重要な技術の一つです。

輪島塗(わじまぬり)はその好例で、石川県輪島市で発展しました。輪島特産の「地の粉(じのこ)」を使った下地づくりが特徴の一つで、木地の弱い部分に布を貼る「布着せ(ぬのきせ)」なども行われます。下地を幾重にも重ねることで、丈夫な器へと仕上げていきます。

木目を生かす漆、表情をつくる漆

漆器の仕上げには、木そのものの表情を生かす方法もあります。

山中漆器の拭漆に加え、岐阜県の「飛騨春慶(ひだしゅんけい)」もその一例です。飛騨春慶では、木地の美しい木目を生かし、透明な漆を施します。江戸時代に、木材の美しい木目を生かすために透明な漆を塗ったことが始まりとされています。

木地を色漆で覆う場合と、木目を見せる場合では、完成した器の印象は大きく異なります。

さらに、蒔絵や沈金(ちんきん)などの加飾(かしょく)を施すことで、漆の表面そのものを装飾の場として生かすこともできます。

土地の資源と人の技が育てた、各地の漆器

日本各地に漆器の産地が形成された背景には、その土地の森林資源や漆、職人の技術、そして人や物の往来があります。

たとえば「木曽漆器」の産地では、檜(ひのき)を使った曲物木地などがつくられてきました。中山道が通る地域では、街道を行き交う人々の需要も産地の形成に関わっています。木曽平沢では、旅人向けの塗り櫛などが生産され、地域の漆器産業を支えてきました。

福井県の「越前漆器」も、木地と漆の技術が結びついて発展した漆器です。地域の木地師の技術に漆塗りの技術が結びつき、漆器づくりが発展しました。その後、蒔絵や沈金などの加飾技術も取り入れられ、器だけでなく、盆や重箱などさまざまな製品がつくられるようになりました。

岩手県の浄法寺(じょうぼうじ)では、漆そのものとの関わりが深くなります。

浄法寺地域では、漆を採取する「漆掻き(うるしかき)」、木地をつくる「木地師」、漆を塗る「塗師(ぬし)」といった仕事が地域に根づいてきました。森林資源を生かして木地をつくり、地域で採取した漆を施すという、原材料から製品までのつながりが形成されてきたのです。

現在も浄法寺は国産漆の主要な産地の一つです。文化財の修理などにも国産漆が使われるなか、漆を採取する技術そのものも重要な意味を持っています。

一つの器を支える分業

木地をつくる木地師、漆を塗る塗師、蒔絵や沈金などを施す加飾職人など、それぞれの工程に専門の技術があります。

輪島塗は、こうした分業が明確に発達した漆器の一つです。木地づくり、塗り、加飾などに専門の職人が携わり、一つの器を仕上げます。

浄法寺でも、漆を採取する漆掻き、木地をつくる木地師、塗りを担う塗師が、それぞれの仕事を担ってきました。

表面からは見えない工程も含め、こうした仕事の積み重ねが漆器を形づくっているのです。

(まとめ)

木地と漆。それぞれの性質を見極め、器の形や用途に合わせて組み合わせることで、漆器ならではの丈夫さと美しさが生まれます。

黒や朱の艶、木目を生かした仕上げ、蒔絵や沈金による装飾。器を手に取ったときに見えているのは、その積み重ねのほんの一部です。

木と漆、そしてそれを扱う人々の技。この三つの重なりを知ることで、日本各地で受け継がれてきた漆器の美しさに、これまでとは違う奥行きを感じられるはずです。